وقال نينغ "حين كنت طالباً، كنت أذهب إلى المدرسة وبحوزتي قنينة كبيرة من الماء ولم أكن ألمس الطعام". وأكد والد الشاب أن ابنه لا يشرب سوى الماء ولم يأكل أي طعام منذ كان طفلاً ولا حتى الخبز أو الأرز.
وبعد أن توقف عن الذهاب إلى المدرسة وهو في الرابعة عشرة من عمره، انتقل إلى إقليم غوانغدونغ وانخرط بالأعمال اليدوية إلاّ أن جسمه الضعيف حال دون استمراره.
